“人类是悬挂在自己编织的意义之网上的动物。”——马克思▪韦伯
“几百万年前（《第三种黑猩猩》），一头母猿产下两个女儿，一头成了所有黑猩猩的祖先，另一头成了所有人类的祖奶奶。”随后的认知革命，拉开人类的一切平凡与不凡、从猿成“神”的大幕。
智人优于动物之处，在于智人可以构建共同的“想象”实现大规模协作。
（一）演化的利弊
大脑
人类进化出高智能的大脑，但因为大脑较大，代价是大脑耗能巨大、导致肌肉退化、虽然黑猩猩讲道理讲不赢智人，但它却能把智人像布娃娃扯烂。
直立行走
利：灵活双手、制作工具
代价：造成妇女臀部变窄，产道宽度受限，婴儿的大脑越来越大，提高分娩死亡的风险。
过渡到社会关系
自然淘汰，让妇女生产提前，因此人类的出生时许多器官发育不完善，婴儿需要长时间被抚养、保护和教育。母亲拖着孩子，就很难为自己和孩子取得足够的食物，因此，需要形成强大的社会关系。
早期石器的出现与吃骨髓
一开始，人类只是一种弱小、边缘的生物，只能跟在更强大的食肉动物身后吃些剩下的腐肉。
肉都被狮子、豺狼吃没了，只有制作石器，敲开骨头，吃骨髓了。
（二）智人的胜出——想象的共同体
人类灵活的语言可以组合成无限多的句子，吸收沟通惊人的信息量，并了解周遭世界，产生协作，抵御外敌。
智人语言的独特之处在于讨论“虚构的事物”和八卦。（凭借八卦维持的团体大约150人）
“一起想象”让人类编织出种种共同的虚构故事，这些虚构的故事赋予智人前所未有的能力，让我们得以灵活合作、集结大批人力。
宗教、民族、货币、司法、公平正义、公司、现代国家……任何大规模人类合作的根基，都在于某种只存在于集体想象的虚构故事。
以上，都是只存在于人类自己发明并相互讲述的故事里，除了存在于人类共同的想象之外，这个宇宙中根本不存在神、国家、钱、法律、正义。
形成大规模社会协作的基础就是，如何讲好一个故事，并让人相信，让足够多的陌生人产生强大的集体认同感和社会协作，为共同的目标和利益努力前进。
然而，想象的现实并不是“说谎”，自认知革命以来，智人就生活在双重的现实中，一方面我们有星星、太阳、河流这种确实存在的客观现实，另一方面，我们也有神、企业、国家这种想象中的现实。
只要改变所讲的故事，就能改变人类合作的方式。
贸易以虚构故事为基础，交易借助想象共同体建立的信任，凭借想象智人编织了税收、货币、欧盟、联合国等“故事”。宇宙中客观上是不存在这类事物的，它们只存在于相信者的头脑中。
信任就是世上绝大多数金钱唯一后盾。
金钱正是有史以来最普遍也最有效的互信系统。
信用让我们能够预支未来，打造现在。
资本与政治是紧密相拥的，今天判断某个国家信用评级时，经济体系是否健全远比自然资源多寡更为重要。
（三）基因限定、史前进化而来的大脑
生物学（基因）限定了人类的行为和能力，所有的历史都在这个限定中。然而，这个范围非常大，能让智人有惊人的发挥空间，创造虚拟的故事，代代相传不断精进。
我们目前的饮食习惯（喜欢甜、高热量、咸）、性欲和思维模式（悲观、安于现状）之所以与远古狩猎者别无二致，是因为我们还保留着远古的头脑，有同样的基因冲动，但我们所处的却是工业化的环境，矛盾由此而来；不要刻意寻找事情之间的因果，很多事件都是随机波动（不要预测股市短期）
人类和黑猩猩真正的不同点就在于那些虚拟的故事，它像胶水一样把千千万万个人、家庭和群体结合，让我们成为万物主宰。
（四）谁驯化了谁？
生存和繁衍（DNA螺旋拷贝数多寡）是最基本的演化标准，而根据这个标准，小麦可以说是地球史上最成功的植物，它们让智人陪伴左右，帮其除草，搬石引水，让自己的DNA遍布田野。同理，鸡、牛、猪羊也是成功的。
然而，从个体的痛苦和幸福角度，无疑，鸡牛猪羊被人类驯化后的生活是不幸的。至今，它们也过着悲惨的生活。
在农业革命后，人类成了更以自我为中心的生物，与周遭其他物种画出界限。
大西洋奴隶贸易并非出于对非洲人的仇恨，而现代畜牧业不是出于对动物的仇恨，这两者背后共同的推手，就是冷漠。
（五）由想象所构建的秩序
农业革命构建的社会，九成以上是农民，他们生产出来的粮食养活着一小撮精英：国王、官员、艺术家、思想家，但历史写的几乎是这些少数人的故事，而其他绝大多数人的生活就是不停耕田挑水。
古代的大多数人类合作网络最后都成为压迫和剥削。无论是大秦帝国还是古罗马帝国，支持它们的社会规范既不是人类自然的天性本能，也不是人际交流关系，而是他们都相信着共同的虚拟神话故事。
《汉谟拉比法典》和《独立宣言》都声称自己说的是普遍而永恒的公平正义原则，但实际上，不管是汉谟拉比还是美国开国元勋，心里都想象着这个世界有着放诸四海而皆准、永恒不变的正义原则，但这种永恒其实只存在于智人丰富的想象力中，这些原则，从来没有客观的正确性。
我们相信某种秩序，并非因为它是客观的现实，而是因为相信它可以让人提升合作效率、打造更美好的社会。
如果人们希望某个由想象构建出的秩序能够持久，大部分的人，尤其是精英分子就必须真正相信它，如果不是大多数中国人都相信仁义礼智信，儒家思想就不会持续两千年影响中国。
如何让人们相信这些秩序？
第一，对外绝对要坚持它们千真万确，绝非虚构，永远要强调，这种秩序是客观事实，是由某个伟大的神或者自然法则所创造。
第二，在教育上也要彻底贯彻同一套原则，熏陶教化。
生而为人，我们不可能逃脱想象所构建的秩序，每一次我们以为自己打破了监狱高墙，实际上只是到了另一个更大的监狱。
大多数社会政治阶级制度其实都没有逻辑或生物学基础，不过是由历史偶然的事件引起，再用虚构的故事延续壮大。（黑人、印度种姓，如此形成文化偏见，恶性循环）
男女不同生存和繁殖策略
一种观点认为，
对男人来说，得要彼此竞争才能得到让女人受孕的机会，所有个体想要繁殖的机会看他能不能打败对手，比别的男人强，不断演化，传到后世男性基因也就是那些最具野心、最好胜的男人。
对女性而言，要找到愿意让她受孕的男人完全不成问题，但怀胎和将孩子带大的成本很高，为了确保自己和孩子那个生存下去，女人只好同意男人提出的各种条件，好换取他一直待在身边、分担重担，所以，传到后世女性基因也即是那些最顺从、愿意接受他人照顾的女人。
自由、平等的相互抵触
想要确保平等，就要限制住那些较突出的人；而要人人自由，也就必然影响所有人的平等。美国，民主党人希望社会更加平等，就算为了协助老弱病残必须增税也在所不惜，共和党人希望人人享有最大的自由，就算会加大贫富差距、减少医疗保障也在所不惜。
大帝国的逻辑：让他们成为我们
大帝国中有包容性，人类就像一个大家庭，统治阶层就像父母，父母享有特权，但同时也负责子女的幸福。
（六）历史一定是有规律的吗？
原始社会→奴隶社会→封建社会→资本主义社会→社会主义社会
作者并不认同这种路径，历史的选择并不非要符合某个规律，我们在不确定中与历史互动、塑造历史。
历史上每一个时间点，都像是一个十字路口，虽然从过去到现在已经只剩下单行道，但到未来却有无数岔路可走。其中有些路比较宽、平坦，也是比较可能的选择，但是，历史有时候就是选一些完全出人意表的道路。
君士坦丁为什么选择基督教？俄国为什么选择布尔什维克？
历史成为学科的重要特点是：对某个时代了解越透彻，反而越难解释为什么发生了这个事件而不是那个事件，但如果对某个时期一知半解，就很容易受到结果的影响，只看到那些最后成真的可能性，就有后见之明来解释为什么现在的结果无法避免。
事实上，真正最知道当时情况的人，（也就是活在当时的人），正是最看不出历史走向的人。历史的铁律就是时候看来无可避免的事，在当时看来总是毫不明显。
因为受事后归因和构建想象共同体的影响，我们觉得我们这个世界和我们的观念都是历史的必然，于是我们自然而然相信民族国家，自然而然遵循资本主义经济原则，自然而然相信自由、平等是普世真理。其实，这一切的形成，都是巧合，
（七）为什么要读史？
历史是二级混沌系统，如股票市场一样，会受到预测影响而改变，因此永远无法准确预测。
学历史不是为了知道未来，而是要拓展视野，知道未来的可能性远远超过我们的想象。
（八）现代科学
现代科学与先前知识体系不同之处在于：
1.愿意承认自己的无知。
2.以观察和数学为中心。
3.取得新能力。实用性
科学公开承认科学体系对一些重要问题“一无所知”。与宗教和意识形态不同的是，宗教总是存在一个神灵或者先知、导师无所不知或洞悉了什么社会伟大规律，而达尔文和牛顿则从来没有说过自己解开了生命宇宙所有谜团。
在现代国家，从能源到医疗、航天，国家几乎都会要求科学家提出解决办法。但在古代国家，很少出现。
然而，真正控制科学发展进度表的，很少是科学家。而是受到政治、经济环境影响甚至决定。
科学、国家和资本之间的回馈循环无疑正是推动历史演进的主要引擎。
郑和下西洋得以证明，当时欧洲并未占有科技上的优势，真正让欧洲胜出的，是他们无与伦比而又贪得无厌、不断探索和征服的野心。
被西方殖民者奴役甚至毁灭的帝国，因为自己的视野狭隘付出巨大代价。
（九）国家干预还是自由市场？
经济最重要的资源是信任，而光靠市场是无法避免欺诈、盗窃、暴力的，如果政府无法通过立法、行政、司法建立完善的市场机制，就会失去信任，经济衰弱。
（十）工业的巨轮
人类历史在过去一直由两大周期主导：植物的生长周期、太阳能的变化周期。
工业革命其实就是能源转换的革命。我们使用的能源其实是无穷无尽的，唯一限制的只在我们的无知，不必担心我们会耗光所有能源。
这世界缺的不是能源，而是能够驾驭并转换符合我们所需的知识。
（十一）现代的两大想象社群
现代所兴起的两大想象社群，就是“民族”和“消费大众”，民族就是国家的想象社群，消费大众就是市场的想象社群。
它们努力说服我们自己和其他亿万人是一伙的，认为我们有共同的过去、共同的利益和共同的未来。
大多数民族都会声称自己的形成是自然而然、天长地久，这片祖国土地和人民鲜血紧密结合。
近年来，民族的社群概念不断被一群又一群消费社群削弱，这些消费者互不相识，但都有同样的消费习惯和兴趣，例如，鹿晗的粉丝就能构成一个消费者社群，凭借喜爱支持鹿晗这一共同点，不同区域甚至国家的人可以相互协作交流。
（十二）关于未来
我们真正应该认真以对的是，下一段历史改变的不仅是关于科技和组织的改变，更是人类意识和身份认同的根本改变。这些改变触及的会是人类本质，比如人的定义。
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